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C’est un circuit de Spa fidèle à sa réputation qu’a dû affronter Jean-Philippe Belloc pour son 2^ème rendez-vous de la saison en WEC, le Championnat du Monde d’Endurance. Un circuit plein de surprises et de pièges…qui auront, bon gré mal gré, émaillé le week-end du Tarn et Garonnais.

Crédit photo : Francis Crabbé

1^er invité surprise de ce meeting ardennais, la météo…Réputée capricieuse dans cette région, elle n’a une nouvelle fois pas failli à sa réputation. « L’intégralité des essais libres et des qualifications s’est déroulée sur piste sèche mais au matin de la course, le circuit était détrempé. », confie Jean-Philippe qui n’avait pas eu l’occasion d’expérimenter le pilotage de la Corvette sur piste mouillée auparavant. « Néanmoins, avant que la pluie ne fasse son apparition, nous étions plutôt satisfaits de nos résultats. » 2^ème temps de la seconde séance d’essais libres et meilleur temps de la dernière, le pilote de la N°70 affiche des performances prometteuses. Des velléités confirmées lors de la séance qualificative, au cours de laquelle Belloc décroche la 5^ème place sur la grille de départ.

Crédit photo : Francis Crabbé

Le lendemain, c’est avec une pensée particulière pour son coéquipier Pascal Gibon que le pilote de Montauban s’installe au volant de la Corvette du team Larbre Compétition. « Pascal a décidé de ne pas rouler suite à des problèmes d’ordre privés. » explique-t-il. « Il a préféré prendre cette décision courageuse car il n’était pas à 100%, mais il est néanmoins là pour nous soutenir, Christophe et moi, et nous sommes ravis qu’il puisse être parmi nous quand même. »

Chargé du départ et des deux premiers relais, Jean-Philippe fait tout d’abord preuve d’une extrême prudence. Mais, visiblement plus véloce que les deux pilotes qui le précèdent, il revient rapidement à leur contact. « J’ai bien économisé mes gommes durant le premier relais et à la fin de la 1^ère heure de course, je roulais deux secondes plus vite que mes principaux adversaires. », précise-t-il. 4^ème après avoir chaussé les pneus slicks, Belloc peut légitimement nourrir des espoirs de podium. Des espoirs malheureusement anéantis quelques minutes plus tard. Moteur cassé, l’équipe Belloc/Bourret doit renoncer après à peine 1h40 de course. «Nous sommes tombés sans combattre…C’est extrêmement frustrant, surtout pour Christophe Bourret qui n’a même pas pu prendre le volant. », lâche Jean-Philippe. « Ce genre de problème est très rare sur les Corvette. Et à quelques semaines du Mans, j’avoue que c’est un peu inquiétant même si statistiquement, il y a peu de chance que cela se reproduise. Il faudra néanmoins rapidement en tirer les conséquences pour arriver plus fort dans la Sarthe. C’est désormais vers cette course mythique que nous sommes tournés et j’ai totalement confiance en Larbre Compétition et en Corvette pour qu’ils nous fournissent une auto des plus compétitives. », conclue-t-il, résolument optimiste.

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Même si le Team COFELY by THIEBE AUTO a du rendre les armes au bout de 2h36 de course, beaucoup de positif est à retenir de l’étape gardoise du TTE. En terme de performance, tout d’abord. Sandrine, en un seul relais a fait un bon en avant pour tourner dans un rythme digne d’un pilote chevronné. Pascal s’est rapproché de Fred, et Fred s’est rapproché à moins d’une seconde des meilleurs. En terme de classement, ensuite, puisque le Team s’est hissé jusqu’à la huitième place de sa catégorie, soit exactement au milieu du tableau des 206.

Crédit photo : Chloé L.

Las, c’est dans le second relais de Fred, alors qu’il réalisait ses chronos les plus probants, qu’il ne pu éviter un accrochage avec un concurrent. Biellette cassée. La course s’arrête là. C’est paradoxalement sur ce résultat blanc que s’est conclue la meilleure prestation du team en Auto.

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Malgré une météo incertaine, c’est sur le sec que se sont déroulés la plupart des sessions de la journée.  Une bonne occasion pour les pilotes du Team COFELY by THIEBE AUTO de se jauger par rapport aux essais d’avant-saison sur cette même piste. « J’ai vraiment l’impression que nous avons progressé depuis cet hiver, analyse Fred. Certains virages passent presque à fond, alors que je freinais il y a seulement quelques semaines. Les chronos ne font pas de grosses différences, mais c’est difficile de juger car les conditions ne sont pas les mêmes. En revanche, chacun se sent plus à l’aise avec l’auto ». La journée s’est conclue par un tour de circuit à vélo… « c’était très intéressant de se rendre compte du relief, raconte Fred. En bas de la ligne droite, par exemple, c’est un vrai « mur » ! On s’aperçoit de l’importance de sortir bien propre ».La course débutera dimanche à 14h30.

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C’est sur le circuit de Ledenon, près de Nîmes, que Sandrine, Fred et Pascal vont participer à la seconde épreuve du TTE ce week-end. « C’est un peu notre épreuve à domicile, explique Fred. C’est notre circuit d’entraînement, c’est là que nous avons le plus de repères ». Toujours dans l’idée d’une progression constante, les trois pilotes mettront en œuvre l’expérience acquise lors de la première épreuve, il y a tout juste un mois. La journée de vendredi sera consacrée aux essais, dimanche à la course.

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Après l’abandon de Barcelone, le marathon avait été lancé pour l’équipe V2V Energie Racing dans laquelle Cyril Raymond pilote cette année. L’acquisition d’un nouveau moteur était primordiale afin de participer au reste de la saison. Pour éviter une nouvelle casse moteur, l’équipe a donc fait le choix d’embarquer un V8 d’origine provenant directement du motoriste américain GM (General Motors).

Une semaine avant le deuxième évènement VdeV de la saison et avec le handicap de roder le nouveau moteur, l’équipe V2V Energy Racing et Cyril prennent la direction du circuit Bugatti au Mans. Objectif : terminer la course de 4H le dimanche.

"EN RODAGE" affiche la MOSLER n°22 - Crédit photo : M FLEURY

Vendredi la MOSLER entame ces premiers tours de roues avec son nouveau moteur « stock ». A la fin de la journée, le moteur est rodé et les deux pilotes de l’équipe V2V Energy Racing sont ravis des performances et des capacités du nouveau moteur.

Confiant, Cyril entame la journée du samedi par une séance d’essai de 45 minutes sous la pluie. Le budget étant très restreint, un seul train de pneus neufs pluie sera utilisé. L’objectif de la séance pour Cyril était de découvrir le comportement de la MOSLER sous la pluie. L’expérience acquise avec l’Auto Sport Academy sur ce même circuit Bugatti l’an passé au volant de la Formule 4 permets à Cyril de s’emparer du meilleur temps ! Dès lors il prend la décision de s’arrêter afin de conserver ces pneus pour la séance qualificative de l’après-midi. Le team V2V Energy Racing conservera finalement le deuxième temps de la séance d’essai.

Lors de la séance d’essai qualificatif dans des conditions changeantes Cyril arrache au volant de  MOSLER n°22 la 6ème position de la grille de départ des 4H du MANS.

La stratégie de course, est alors défini : première heure de course pour Guillaume Van de Vyver. Puis Cyril Raymond effectuera un relai de 2h d’affilé. Et Guillaume finira la dernière heure de course.

Le départ est donné. A la sortie du premier virage, Guillaume s’empare de la 5ème place mais peu de temps après, une alarme « température boite de vitesse » apparait. L’équipe avait oublié de retirer des scotchs sur le radiateur de boite de vitesse !!! Guillaume, pilote et Team Manager, décide de ne pas s’arrêtait. La température étant trop haute, les palettes au volant fonctionne mal et doit il doit utiliser le levier, ceci réduit son rythme de course.

Au terme de la première heure de course, lors du changement de pilote le problème de température de la boite de vitesse est réglé. Cyril repart  23ème. Imperturbable, il entame une excellente remontée ! Pendant son relai, Cyril est une nouvelle fois le pilote le plus rapide en piste. Rapide, régulier et serein, il remonta à la 10ème place et rattrape au passage quelques tours de retard.

Cyril est une nouvelle fois le pilote le plus rapide en piste - Crédit photo : M FLEURY

Malheureusement après 2h30 de course, le pneu arrière gauche éclate !  Cyril se retrouve dans le bac à graviers. Il réussi tout de même à ramener la voiture au stand. L’équipe change les pneus et constate que la jante est découpé en deux. Cyril repart, mais revient aux stands car la voiture tire droit. Alors l’équipe découvre que le triangle arrière gauche était cassé et s’appuyé contre la jante. Ceci explique la découpe de celle-ci. C’est l’abandon

Cyril quitte Le Mans très déçu, mais pas résigné l’espoir de pouvoir conduire la MOSLER n°22 jusqu’au drapeau à damier reste son objectif …

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Après 6 semaines de trêve, Jean-Philippe Belloc retrouve ce week-end le Championnat du Monde d’Endurance (WEC). Et c’est fort d’une 2^ème place acquise aux 12 Heures de Sebring (USA) que le pilote français aborde le 2^ème rendez-vous de la saison, à savoir les 6 Heures de Spa-Francorchamps. « Au même titre que Sebring, Spa est un circuit mythique. Ce n’est ni plus ni moins que l’un des plus beaux circuits d’Europe. Mais c’est aussi un tracé qui réserve beaucoup de surprises. », affirme Jean-Philippe. Rapide et vallonné, le toboggan ardennais est, en effet, célèbre pour ses caprices météorologiques, qui ne manquent pas de mettre à mal la moindre des stratégies échafaudées par les écuries.

Crédit photo : Vision Sport Agency

Mais pour vaincre le redoutable tracé belge, Jean-Philippe et ses coéquipiers pourront compter sur leur expérience et leur grande connaissance des lieux. « Ensemble, Christophe Bourret, Pascal Gibon et moi-même avons participé aux 24 Heures de Spa, en 2010. Nous y avons d’ailleurs remporté le titre de Champion d’Europe par équipe avec IMSA Performance. C’est un excellent souvenir et nous sommes donc ravis d’y retourner. Notre connaissance du circuit et de ses pièges sera très certainement un atout face à certains équipages qui ne disposent pas de la même expérience que nous. » ajoute celui qui a remporté les 24 Heures de Spa au général en 2001. « De plus, nous pourrons compter sur l’expérience de l’équipe Larbre Compétition qui a déjà fait rouler la Corvette à Spa l’an passé. Ce sera donc une très bonne base de travail. »

Néanmoins, avec 10 voitures engagées dans sa catégorie, le GTE-AM, l’équipage Belloc-Bourret-Gibon a conscience du challenge sportif qui se présente à lui. Un challenge d’autant plus relevé, qu’à la différence de Sebring, cette épreuve devrait plus s’apparenter à un sprint qu’à une véritable course d’endurance. « Nous passons d’un format de 12H à un format de 6H et cela a, par conséquent, une répercussion sur le format de certains équipages. En effet, là où à Sebring tous les équipages du GTE-AM étaient composés d’un pilote professionnel et de deux pilotes amateurs, cette fois-ci la donne va un peu changer. A Spa, il y aura, en effet, des équipages de deux pilotes, avec un pro et un amateur. De quoi remonter très sérieusement la performance de l’ensemble. », précise le pilote de Montauban qui s’est scrupuleusement préparé à affronter la forte concurrence annoncée. « Aux vues des exigences du tracé et du niveau de compétition qui s’annonce, il nous faudra faire preuve de constance et d’une excellente condition physique. Ainsi, Pascal, Christophe et moi-même, avons intensifié notre préparation physique à l’abord de cette épreuve. Nous rentrons d’un stage chez 3,2,1 Perform à Font-Romeu et nous sommes parés, impatients d’en découdre. Néanmoins, sur le plan sportif, il faut savoir rester humble. Notre objectif : finir dans le top 5 pour engranger un maximum de points dans l’optique du Championnat» conclut Jean-Philippe, ravi de retrouver le chemin des circuits.

Programme 6 heures de Spa-Francorchamps WEC

Jeudi 3 mai
11h45 – 13h15 : Essais Libres 1
16h25 – 17h55 : Essais Libres 2

Vendredi 4 maI
10h00 – 11h00 : Essais Libres 3
15h10 – 15h30 : Essais Qualificatifs GTE-AM

Samedi 5 mai
10h05 – 10h25 : Warm-up
14h30 – 20h30 : 6h de Spa-Francorchamps

Programme TV 6H de Spa-Francorchamps (WEC)
Sur Motors TV, vous pourrez suivre la course en direct et en intégralité de 14h à 21h
Eurosport diffusera quant à elle les 3 derniers quart d’heure de course en direct, de 19h45 à 20h30

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Après le premier de Fred, Pascal a effectué un long run de près d’une heure quinze, pour rattraper son mini-relais du début de course. « Les conditions n’étaient pas évidentes, car ici on vit les quatre saison en une heure, s’amuse-t-il. J’étais en bagarre avec deux autres 206 durant une bonne partie de mon relais, c’était assez chaud, mais très plaisant ». Sandrine et Fred se sont ensuite succédés au volant de « La 83″ pour conclure cette première épreuve de l’année sans  d’encombre à la 11ème position, avec le sentiment du travail bien fait.
Ceci est un bon bilan compte tenu des caprices à répétitions de la météo. Même si Fred a réalisé une ou deux figures libres dans son dernier relais, le Team COFELY by THIEBE AUTO est passé entre les gouttes et les trois pilotes ont pu engranger un maximum d’expérience.
À mettre en pratique lors du prochain rendez-vous à Ledenon tout à côté de Nimes  les 18 & 19 mai prochain.

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Aussitôt sorti des stands, Fred s’est retrouvé derrière la voiture de sécurité, à la deuxième place. « Quand le départ a été donné j’ai pris le premier virage très large… plaisante-t-il. Puis j’ai fait ma course. La pluie est à nouveau tombée à verse. Dans ces conditions, j’ai même réussi à dépasser une Clio encore en slick, et j’ai longtemps roulé seul dans un bon rythme ».

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Après avoir craint la pluie jusqu’au dernier moment, c’est finalement sur piste grasse et humide que le départ a été donné. Suite à une mésentente avec le stand, Pascal, qui a pris le départ, est rentré à l’issue du premier tour. Dans l’urgence, Sandrine a pris le relais impromptu pour 45 minutes. « Je me suis fait plaisir et je suis plutôt satisfaite », déclare-t-elle après avoir passé le volant à Fred. « J’ai été prudente au début, j’ai roulé à mon rythme pour assurer mon relais malgré les conditions. Puis la piste a sécher et j’ai pu aller plus vite ».

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En 5 tours, Fred a donné tout ce qu’il avait pour décrocher la 10e place du groupe composé des 206 en configuration « Rencontres Peugeot ». Malgré sa méconnaissance de la piste, il réalise donc une performance honorable. « L’écart avec les premiers est assez important pour l’instant, mais en course, il devrait se réduire au fil des tours », estime Fred, à la sortie de la séance. C’est lui qui prendra le départ à 13h20.

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